上野義道ホームページ-気持ちを整理する

短気

人間の気質／気性には、いわゆる気が長いと言われるものと、気が短いと言われるものとがある。これが昔からあることは、こうした対照的な気質を取上げた「長短」（「気の長短」とも呼ばれる）という落語があるのでわかる。気の長短の違いは人間のほかの気質と同じで、お互いに相手を見ての比較の問題、つまり自分に比べてどうかいうことになっている。
ただ長い短いにもいろいろな程度があるから、とても気が長いか、とても短いか、その両極端の人は、それがその人の持つ唯一の特徴と周りから見られる。

さて、短気は周りから、「気短か」、「せっかち」、「性急」、「短慮」、「直情径行」、「不寛容」、「気むづかしい」などと受取られ、もっと気が短いとなると「そそっかしいと」か「粗忽」となる。物事の判断に時間をかけないで（或いは最小限の時間をかけて）行動を起す。よく言えば目の前のできごとに敏感に反応して、その結果が悪いと損をして、場合によっては「しなくてもよいことをした」とか、「早とちり」と責められる。それでもいわゆる気の短い人は、医者から「気が短い人は、心臓病で死にます」といくら言われても、その行為を変えない。なぜならそれは気質だから。

「短気は損気」とことわざにあるのは、余りに早すぎる反応が、一般によい結果に結びつかないことが多いことを指しているのかもしれない。個人から離れて、世の中が短気／過敏になるとどうなるか？ 2001年のニューヨーク貿易センタービルへのテロ行為への国際社会の反応は、明らかに短気の産物だったと、最近になって一部の国家が認め始めている。
最近の経済情勢の変化に対するわが国の産業界の反応にも、これに近いものがある。短気で反応したことへの後悔は、いずれあるだろう。

再び個人に戻れば、短気の持ち主で、もう少し気を長くしたいと思う人は、その気質そのものを変えようとしないで、行動を変えればどうだろう。つまり、目の前のできごとに飛上がってすぐさま反応する前に、「ほんとうにそうだろうか？」と自問して、考える時間を作ることは無駄ではない。

スピードと効率は、長い間人類の進歩を測る尺度だったわけだから大いに結構なこととして、肝腎のスピードの適正さを選ぶ権利は、われ我自身の手から放したくないものだ。そして、自分を守るためにも、いつでも、どこでも、何に対しても、判断に時間をかけてから（とは、行動する理由をはっきりさせることなのだが）動き出すようにしたい。■