Ｘ月Ｘ日

年に何回か偶然の機会から、ふだんは自分の興味の中心からやや離れたテーマについて書かれた本を読むことがあります。先日読んだ水村美苗『日本語の亡びるとき』＜筑摩書房、2008年＞がそうでした。同じNPOのＬさんが貸してくれたのがきっかけでしたが、いったん読んだ後は、著者の発想が興味深くて、いろいろな人を相手に話題にしました。

この本は統計など、絶対的な値を示す種類の本ではありませんから、読んだ人からは、各人各様の是非論を聞くことができました。ジャーナリズムの反響の大きかったのを見ても、日本語に関心のある人の数は多いのでしょう。

私はこの本が対象にしたという、日本文学や日本語の（やがて亡びる、と著者は言いたいのでしょう）運命を「孤独の中でひっそり憂え」ている者ではありませんが、日本語の持つ、暮らしを豊かにする言葉としての機能が日常生活の中で回復することを願う一人です。日本語が亡びる（とはこの世から消えて亡くなるのです）ことはないと考えていても、そのとめどもない劣化を防がなければ（それはこの瞬間にも間違いなく進行しています）、日本語はやがて意思を伝える必要にして十分な道具ではなくなる－これが私の年来の主張です。

「言葉には力の序列がある」と考える著者は,言葉を「普遍語」＜本文107ページ＞、「現地語」＜本文131ページ＞、「国語」＜本文132ページ＞に分けます（序列についての著者の考えや、それぞれの定義は本文に当ってください）。それに「母語」＜mother tongueつまり、「赤ん坊のころに自然に学ぶ言葉（本人が成年に達した後、それを自在に使えるかどうかは言及されていません）が、（本人が国籍を持つ）国家の言葉と一致しているとは限らないので、…」＞と言う分類を設けます。
「言葉には力の序列がある」と考える著者の意見に与さない私は、この「母語」に惹かれます。「母語」とは、大多数の人にとって、そこに住みついて生を営む－とは、その中に生き、考え、行動し、感情を表し、そして死んでゆく－のに使う言葉です。　

普遍語＜著者によれば、それは今日のところ英語＞がどのように勢いを増しても、私たちにとっての母語はなくならないでしょう。母語とは文字通り、そこにDNAが内在していて、それが私たちを突き動かし、考えを誘発するからです。このことは、国際会議に出席して普遍語＜著者によれば、それは今日のところ英語＞を操った経験のある人ならば、自分自身を含む出席者が、何れもそれぞれの母国語で考えをまとめ表現しているのを実見しているはずです。ですから、言葉がそれを使う人の発想を誘発（generate）しなくなる時（とは劣化した時）に亡びると考えるのは、私も著者の主張に同感です。

母語を普遍語の氾濫から守るためには、母語が備えている普遍語に通じる機能を保存することが必要です。著者はそれを日本の近代文学への回帰に求めます。それぞれの母語が、著者の言う「読まれるべき言葉」を持っていて、日本語には日本の近代文学にそれがあるからです。私の考えは、日本語の機能の回復／保全には、「読まれるべき言葉」が読まれて、その上それが適正に（“正しく”ではありません）理解されるようになることです。ですから日本語を理解してその機能を保全するための私の考えは、それが倚拠する19世紀以降の歴史や風俗の知識を身につける教育の場を設けることです。そのような教育の場は、小学校から中学校修了まで、つまり義務教育の時期がよいでしょう。そして、高校以上の年齢では、さらにそれ以前の、日本語を生む源となった歴史や風俗の跡をたどります。つまり、これは日本語のエリートを生み出す目的を持った教育の場です。今後どこの国でも、真正の国語はその国のエリートに支えられ、そして後世にと伝えられることでしょうから。

後記：このテーマに少し熱くなったのか、あまりに字数が多いので、感想を含む後記の形で付け加えます。

1．読み進むうちに、人は「母語」と「普遍語」をふたつながら手にすることによって、「母語」と「普遍語」以外の第三の言語の意味を理解する糸口をつかむことが可能になりはしないか－と妄想しました。

2．COLORS fade, temples crumble, empires fall, but wise words endure.という言葉を、今月のBits & Piecesに入れておきました。

3．作者は（日本語を操る）日本人であることは、単に日本人の父母からの血が体に流れているだけではダメ、といいたいのでしょう。

4．江戸時代の知的エリートが、意思疎通に漢語を多用したことの、同時代と後代の文化への影響にもっと注目すべきです。これは欧化と言う維新時のパラダイム・シフトを経てわが国が失ったもののひとつです。
これは、「近代文学」以前にさかのぼって、先人の考えたことを跡付けるために重要なことです。

5．19世紀以降とは、維新前夜－長崎以外の沿岸でも、外国のわが国への接触が始まった時期です。■